Imaginez que vous posiez le pied sur une étendue de sable volcanique noir et scintillant, le rythme de l'océan Indien dans vos oreilles, encadré par la verdure de la forêt côtière de L'Étang-Salé. À la tombée du jour, les surfeurs tracent de gracieux arcs dans le ressac crépusculaire, tandis que les tortues glissent dans un lagon caché à quelques pas de là.

Niché sur la côte sud-ouest de la Réunion, L'Étang-Salé offre un contraste saisissant de rivages accidentés et de forêts luxuriantes. Nommée d'après son étang salé d'origine, cette commune côtière s'est transformée en une escapade décontractée qui allie le charme du bord de mer à l'aventure en plein air.

Ici, les plages de sable noir rencontrent un lagon corallien protégé, et les sentiers se faufilent à travers une forêt de tamariniers. C'est un endroit où l'appel des vagues et le silence de la nature invitent les voyageurs à ralentir et à savourer le plein air.

Activités de plein air

Le long croissant de sable volcanique foncé est une zone de surf réputée. Lorsque les conditions sont réunies, les surfeurs, les kitesurfeurs et les véliplanchistes surfent sur la houle roulante tandis que les spectateurs les encouragent depuis le rivage. La baignade est possible dans des zones marquées et protégées par des filets anti-requins. Des maîtres-nageurs et des inspections quotidiennes garantissent la sécurité avant l'ouverture.

Adjacent à la plage se trouve le Bassin Pirogue, un semi-lagon entouré d'un récif corallien. Le snorkeling y révèle du sable noir sous une éruption de coraux, des poissons tropicaux, des raies aigles et même des tortues imbriquées qui glissent dans les eaux peu profondes. Les eaux calmes et protégées sont parfaites pour les débutants et les amoureux de la faune.

Explorez des boucles de randonnée telles que le "Tour complet de L'Étang-Salé-les-Bains" - un sentier pittoresque de 14 km qui serpente à travers les plaines côtières et la végétation des hautes terres, et qui dure généralement environ trois heures. D'autres sentiers mènent à des chutes d'eau cachées, comme la Cascade de Bras Rouge, ou à des points de vue surplombés par l'emblématique formation rocheuse de "La Chapelle".

Derrière la plage s'étend la Forêt de L'Étang-Salé, d'une superficie de 922 hectares, dense en tamarins, tamarins d'Inde et filaos. Entretenue par l'Office National des Forêts, elle abrite des sentiers de santé, des parcours d'orientation et une faune diversifiée. C'est un lieu idéal pour l'observation des oiseaux et les promenades en forêt.

Les circuits de VTT électrique offrent un moyen passionnant de découvrir des coins cachés et une géologie spectaculaire. Les itinéraires suivent des pistes forestières douces, passent par des gouffres naturels et mènent au bassin des pirogues. Les excursions se terminent généralement par un apéritif local au milieu des eucalyptus.

Situé en lisière de forêt, le Golf de Bourbon (18 trous) offre un cadre luxuriant et verdoyant, entrelacé avec la verdure réparatrice de la région.

Croc Parc propose une rencontre rapprochée avec des crocodiles dans des enclos à thème, parfaits pour les enfants curieux et les familles à la recherche d'une dose de vie sauvage inhabituelle.

Conseils locaux

La sécurité avant tout : nagez uniquement dans les zones protégées par des filets et signalées par des drapeaux. Les filets sont inspectés quotidiennement et les conditions sont évaluées toutes les heures.

Matériel à emporter : Gilet pare-balles ou lycra pour le récif, chaussures robustes pour les randonnées, insectifuge pour les sentiers forestiers.

Voyage écoconscient : Restez sur les sentiers balisés, ne touchez pas au corail, suivez les conseils de sécurité pour le snorkeling et évitez de déranger la faune.

Le soleil est à l'ordre du jour : Le sable noir intensifie la chaleur, le début de matinée ou la fin d'après-midi sont les meilleurs moments pour se sentir à l'aise.

Saveurs locales : Goûtez aux snacks créoles dans les cafés de la plage, aux samosas frais, au rougail ou au jus de canne à sucre, pour découvrir le patrimoine unique de la Réunion.

Transport : Une voiture est utile pour accéder aux sentiers forestiers et à la lagune de Pirogue. Des bus relient la plage aux villes voisines ; des parkings sont disponibles près du rivage.

Meilleure période pour visiter

L'Étang-Salé bénéficie d'un climat tropical de savane, avec des températures chaudes tout au long de l'année, avec des maxima de 28 °C et des minima d'environ 18 °C.

• Avril-novembre (saison sèche) : Plus tranquille, avec des mers plus calmes, parfaites pour la plage, le snorkeling et le vélo. Les soirées sont plus sèches dans la forêt.
• Décembre-mars (saison humide) : De fortes pluies occasionnelles et une mer agitée limitent les sports nautiques non protégés, mais le lagon reste calme. Les pistes peuvent être glissantes et les moustiques plus actifs.

Évitez les vacances scolaires d'été, pendant lesquelles les plages sont de plus en plus fréquentées et les prix de plus en plus élevés.

Comment s'y rendre

• Depuis l'aéroport Roland-Garros (St-Denis) : Rouler 1h30 vers le sud par la RN1 le long de la côte pittoresque.
• Depuis St-Pierre (centre de l'île du Sud) : L'Étang-Salé n'est qu'à 15 minutes de route vers l'ouest, une étape pratique pour un circuit sur toute l'île.
• En transports publics : Des bus régionaux desservent St-Pierre et Les Avirons ; les trajets durent de 20 à 30 minutes.
• En visite guidée : Participez à un tour complet de l'île de la Réunion comprenant Cilaos, les randonnées dans les cirques et L'Étang-Salé, le tout en une seule journée.

Les joyaux cachés des environs

• Cascade de Bras Rouge : Une cascade sereine entourée de verdure, à laquelle on accède par une courte randonnée en forêt.
• Le Gouffre : Un gouffre côtier spectaculaire creusé dans le bord de la lave - à découvrir à marée basse, lorsque les vagues jaillissent en gerbes.
• Les Avirons et les étages de St-Louis : Villages rustiques à flanc de colline avec marchés artisanaux et fermes de vanille en route vers l'intérieur des terres.

Des couchers de soleil sur le sable noir aux lagons recouverts de tortues, en passant par les sentiers bordés de forêts, L'Étang-Salé vous invite à vous détendre dans le théâtre de la nature. Qu'il s'agisse d'attraper des vagues, de faire du snorkeling dans les jardins de coraux ou de se promener à cheval dans les tamariniers, cet endroit révèle une facette de la Réunion qui semble à la fois sauvage et accueillante. Prolongez l'aventure dans les terres ou attardez-vous en bord de mer, au rythme de l'Étang-Salé.