Parapente : toutes les destinations

Parapente : le ciel pour seule limite !

Le parapente est un sport d’aventure pratiqué en plein air, à l’aide d’un parachute spécifique appelé « aile ». Basée sur les lois de la physique, cette discipline sportive a pour but de faire connaitre à ses pratiquants des sensations de vol, similaires à celles des oiseaux ! Extrêmement attractive, praticable sans pré-requis contraignants et en toutes saisons, le parapente recherche à populariser « l’art de voler », chez les débutants comme les athlètes confirmés. Au cours de cet article, nous explorerons l’histoire moderne de cette discipline : le parapente. Pour cela, nous tenterons de découvrir quelles sont les origines et s’il existe plusieurs facettes de ce sport ? Le parapente possède-t-il un équipement spécifique à sa pratique ou encore, quels sont les lieux les plus célèbres pour le pratiquer, dans le monde ? Voici quelques exemples de questions auxquelles notre article s’efforcera de répondre… 3,2,1 décollage !

Parapente : histoire et origines

De nos jours, pratiquer le parapente revient à planer silencieusement, en toute sécurité, au-dessus de paysages époustouflants avec, en prime, les douces caresses du vent sur votre visage et la sensation indescriptible de se déplacer dans les airs, en vol libre… cela n’a pas toujours été le cas.

À sa création, les parapente était utilisé par les alpinistes dans le but de redescendre plus rapidement et de manière plus sécurisée des sommets escaladés. Puis, au début des années 1960, le parapente a rencontré Domina Jalbert, un ingénieur et parachutiste américain : le sport de voltige s’est transformé. Connu comme étant le premier à présenter une aile multicellulaire avec un plané contrôlable, Domina Jalbert est considéré par les pratiquants et puristes de ce sport comme le père de la technologie moderne du parapente.

Néanmoins, il fallu vingt ans à cette discipline et sa technologie spécifique afin de traverser l’Atlantique et conquérir un nouveau terrain de jeu : l’Europe. Rapidement devenu populaire en France, de par la présence de nombreux massifs à explorer, le parapente et sa technologie se sont complexifiés et sécurisés. Avec la création, dans les années 80 en France, des premiers parapentes spécialisés, ce sport de voltige connait un réel essor dans l’Hexagone. En constante recherche de performances et de sensations de vol variées, les parapentistes chevronnés assistés par l’amélioration des technologies utilisées ont permis une meilleure accessibilité au public ainsi que la création d’une fédération : le parapente devient un sport reconnu de tous.

Aujourd’hui, cette discipline est pratiquée dans le monde entier et les compétitions de la Fédération Aéronautique Internationale (FAI) rassemblent des athlètes venu des quatre coins du globe, au sein de trois catégories (vitesse, agilité et précision). Enfin, en l’espace de 60 ans, le parapente est passé d’un accessoire de descente à une discipline sportive à part entière dont le nombre d’adeptes ne cessent de croitre. L’évolution de sa technologie et son accessibilité au plus grand nombre, font de ce sport l'expérience de plein air par excellence… une porte ouverte sur le monde des oiseaux.

Parapente : quelques différences à connaître

Le parapente en tandem

Ici, le mot « tandem » signifie comme pour le vélo, être deux à bord… popularisé lors des baptêmes de vols pour débutants, vous vous retrouvez attaché dans une sellette, avec un instructeur professionnel qui contrôle le vol en parapente biplace. Idéal pour les premiers contacts avec ce sport ou pour les débutants à la découverte des sensations de vol, sans la formation complète pour voler seuls. Pratiqué sur l’ensemble des sites de parapente, le tandem est l’entrée en matière inévitable dans le monde de ce sport de voltige.

Le parapente cross-country (XC)

Est une variante sportive du parapente classique. Le cross-country, littéralement « à travers le pays », consiste à parcourir des distances s’étalant entre 10 voire 100km, en un seul vol ! Beaucoup plus technique qu’un vol en conditions dites normales, cette variante est réservée à un public de pratiquants avertis et expérimentés. De plus, elle nécessite des connaissances poussées des différents vents, comme le thermique, et des manières de s’en servir pour le vol. En d’autres termes, le parapente cross-country s’adresse aux pilotes expérimentés dont le but est d’explorer de nouveaux terrains tout en repoussant leurs limites.

Le parapente acrobatique

Est destiné aux amateurs de sensations fortes. Dans cette discipline, les pilotes de parapentes effectuent des figures acrobatiques, des loopings et d'autres prestations aériennes spectaculaires. Extrêmement difficile à réaliser,le parapente acrobatique nécessite des années d'entraînement. Destiné à un public niche et passionné, ce sport de voltige n’en demeure pas moins un spectacle impressionnant, notamment lors des compétitions.

Le paramoteur

Est une variante du parapente où le pilote possède un petit moteur à son dos. Ce moteur alimente le « paramoteur » et permet des vols plus longs et contrôlés, sans dépendance seule des ascendances thermiques ou du vent. Cette discipline confère aux pilotes la possibilité d’explorer des paysages plats ou de voler lorsque les conditions météorologiques sont moins favorables, grâce à l’assistance du moteur.

Randonnée et vol

Est un mélange d'alpinisme et de parapente. Ici, le but de la discipline consiste à se rendre à pied sur le site de décollage, avec son équipement, avant de s’envoler du sommet. La randonnée et vol, est le type de parapente idéal pour les pilotes ou pratiquants à la recherche de défis physiques et de nouveaux terrains de vol.

Parapente : l’équipement essentiel

L’aile

Est la pièce d'équipement la plus importante. L'aile de parapente est fabriquée à partir d'un tissu léger (généralement du nylon ripstop) avec des cellules qui se remplissent d'air pour créer la portance. De manufactures différentes suivant le type de parapente pratiqué (pour les débutants, les pilotes de cross-country et les amateurs d’acrobatie), les ailes modernes sont conçues pour être stables, faciles à contrôler et durables.

La sellette de parapente

Lors de votre vol en parapente, vous êtes assis sur une « sellette ». Cette dernière, à la manière d’un harnais, relie le pilote à son aile à l’aide de suspentes et de sangles solides. Conçue pour le confort et la sécurité, la sellette de parapente comporte souvent une protection dorsale intégrée. Dans le cas où vous êtes amenés à réaliser des vols de plus longue durée, vous pouvez vous équiper d’une sellette de type cocon : elle enveloppe vos jambes pour améliorer l'aérodynamisme et la chaleur, durant le vol.

Le casque

Est indispensable pour votre sécurité. Le casque protège la tête du pilote en cas d'atterrissage brutal ou de collision inattendue au décollage ou en vol. Enfin, les casques doivent être légers et certifiés pour les sports aériens… un casque de vélo ou de moto n’est donc pas adapté !

Le parachute de secours

Est un dispositif de sécurité essentiel, à utiliser en cas d’urgence ! Par exemple, si vous êtes confrontés à une fermeture de l'aile ou un dysfonctionnement de celle-ci, le pilote peut déployer le parachute de secours pour descendre sans danger. À savoir, la plupart des sellettes de parapente disposent d'un compartiment pour ranger le parachute de secours, facilitant ainsi un déploiement rapide de ce dernier.

Le variomètre

Est un instrument de vol sur lequel se mesure la vitesse verticale, en d’autres termes, il permet au pilote de savoir s’il monte ou descend. Dans la discipline du parapente cross-country, par exemple, les variomètres sont essentiels pour aider les pilotes à localiser les thermiques (nom d’un type de vent) et à maximiser leur temps en vol.

La radio

Est utilisée pour la sécurité afin de communiquer avec les instructeurs ou les autres pilotes, en particulier dans les zones où une coordination est nécessaire. Les radios sont essentielles en compétition ou en vol de distance pour transmettre des informations sur les changements météorologiques ou les trajectoires de vol.

Les gants et lunettes de soleil

Ne sont pas strictement indispensables. En parapente, les gants vous protègent les mains du froid et de l'abrasion, les lunettes de soleil, elles, protègent vos yeux du soleil et du vent, ce qui vous permet de voir clairement pendant le vol.

Parapente : vocabulaire du débutant

Le thermique

Est un terme utilisé pour qualifier une colonne d'air chaud ascendant (qui monte). Pour ceux qui sont moins à l'aise avec cette idée, le thermique est recherché par les pilotes de parapente afin de gagner de l'altitude durant le vol.

La charge alaire

Se dit du rapport entre le poids du pilote et la surface de l'aile. En d'autres termes, pour calculer la charge alaire : on multiplie le poids équipé en kilogrammes du parapentiste par le coefficient 2,2. Puis, on divise le résultat obtenu par la taille de la voile en pied carrés.

À noter : le poids équipé du parachute d'un débutant pèse environ 14 kg et celui d'un expert pèse environ 8 kg.

Le poids total volant (PTV)

Est une notion essentielle, en parapente. Le calcul de votre PTV est la garantie de choisir la bonne aile, en fonction de vos caractéristiques. C'est une information incontournable pour la sécurité de votre vol. Pour procéder au calcul, il suffit d'additionner certains facteurs précis : PTV = Poids pilote + Poids vêtements + Poids de l’équipement (aile + sellette + parachute de secours) + Poids accessoires (gourde d'eau + téléphone).

À noter : à partir du moment où vous calculez votre PTV seul, vous avez un bon niveau de vol en parapente.

La portance

Est un phénomène aérodynamique, communément utilisée en physique afin de qualifier la force générée par les pressions/frottements d'une aile - force exercée verticalement - en opposition à la force de gravité terrestre. Ainsi, en parapente, la portance permet à l'ensemble aile/sellette/parapentiste de rester en l'air.

Décrochage

Est une notion à prendre en compte à partir d'un niveau de pilotage expérimenté. En parapente, le décrochage est l'annonce d'un début de vol en marche arrière ! Pour ceux qui l'ignorent, cette notion caractérise l'instant où l'aile perd de la portance, généralement en raison d'une perte d'écoulement de l'air... créant un déséquilibre de forces.

Parapente : les meilleures destinations au monde

Lorsque l'on pense au parapente, nous imaginons directement un sentiment de liberté et des paysages, sous nos pieds, à couper le souffle ! Cette promesse, même dans l'imaginaire d'une personne n'ayant jamais pratiqué, se révèle d'autant plus exacte à la vue des lieux les plus incontournables de cette discipline. Comme tout sport dit d'aventure, le parapente vous entraîne à travers le globe, en recherche constante de la beauté d'un point de vue différent, du vol le plus compétitif ou simplement de la liberté procurée par l'art de voler. Afin de vous accompagner dans chacune de vos expériences de plein air, vous trouverez ci-après une liste des destinations les plus reconnues dans le monde du parapente, sélectionnées par Manawa :

Chamonix, France

Est une célèbre station de ski, située en France et nichée au coeur des Alpes. Considérée comme un « lieu sain » pour les amateurs de parapente, Chamonix offre une vue imprenable sur le Mont Blanc ! En plus du paysage magnifique - hiver comme été - cette station française est réputée pour regrouper en un seul lieu, toutes les caractéristiques requises pour des vols avec tous types de pilotes... les débutants comme pour les pilotes confirmés ! Du vol en tandem jusqu'aux expériences de cross-country, plus avancées, la station de Chamonix est un lieu où le parapente prend la l'entière mesure de sa définition : une expérience de plein air, optimale et mémorable !

Annecy, France

Située dans le sud-est de la France, cette station balnéaire est connue pour son lac cristallin et ses vues alpines époustouflantes. En période hivernale ou estivale, ces atouts permettent à Annecy de figurer parmi les destinations de choix, pour le parapente, en Europe. Ici comme à Chamonix, les qualités de la station confèrent à Annecy des vents calmes et des paysages merveilleux : les caractéristiques idéales pour les débutants comme pour les pilotes chevronnés.

Interlaken, Suisse

Toujours en Europe, mais cette fois-ci de l'autre côté des Alpes... en Suisse. Intéressons nous à Interlaken, un village entouré par des vues alpines inégalées. En plus des paysages montagneux merveilleux, Interlaken possède un ciel clair et des thermiques puissants... ces composantes valent à ce lieu d'être idéal pour tous types de vols : du débutant, en tandem, jusqu'aux pilotes expérimentés à la recherche de vols plus longs !

Lake District, Royaume-Uni

Située de l'autre côté de la Manche, au Royaume-uni, la région de Lake District est l'une des rares à être montagneuse, en Angleterre. Dans le nord-ouest du territoire, les 2300 km2 de ce paradis pour les amoureux de la nature concentre en son sein : un parc national, les plus hauts sommets d'Angleterre et le lac le plus profond du pays... reconnue internationalement pour la diversité de son environnement, Lake District figure sur la liste du patrimoine mondial de l'humanité, de l'UNESCO, depuis juillet 2017 ! Ici, les collines ondulantes et les lacs pittoresques offrent des conditions idéales à la pratique du parapente, une vue imprenable sur l'une des plus belles régions d’Angleterre et une accessibilité certaine aux débutants.

Le Cap, Afrique du Sud

Située en Afrique du Sud, la ville du Cap offre une diversité de paysages, de faune et de flore, tout à fait inouïe. Communément appelé MotherCity ou la Cité-Mère de l'Afrique du Sud, Le Cap possède la particularité d'être entourée par la chaine de Table Mountain - autrement appelée Montagne de la Table, en référence à un phénomène atmosphérique qui donne l'illusion d'optique dans laquelle les nuages descendent sur les flancs de la montagne, comme une nappe sur une table - et l'océan Atlantique Sud, cette ville regorge de plans de vols variés pour les amateurs de parapente et de découvertes ! De plus, si vous choisissez de décoller depuis Table Mountain, vous obtiendrez une vue imprenable sur Lion's Head - autrement appelée la Tête de Lion, un autre sommet de la ville du Cap - qui fait face à l'océan et à Robben Island... l'île où était emprisonné Nelson Mandela. Enfin, avec sa multitude de paysages à découvrir et la diversité des itinéraires possibles, la ville du Cap est rapidement devenue un lieu où les vols en tandem sont très prisés par les touristes à la recherche de sensations fortes !

Rio de Janeiro, Brésil

Mondialement connue pour son carnaval, la ville de Rio de Janeiro aussi appelée Rio, possède des reliefs prisés par les parapentistes et des vues incomparables ! Tout comme la cité du Cap, Rio est bordée par l'océan Atlantique et acculée par trois grands massifs : la Pedra Branca traverse la ville dans le sens est-ouest, le Gericinó est situé au nord et celui de Tijuca, aussi appelé Carioca, où se trouve de nombreux sites touristiques tels que le Corcovado, fait face à la baie ! Outre l'intérêt touristique certain, de ces lieux, Rio de Janeiro propose aux amateurs de parapente terrain de jeu combinant des lieux célèbres, des plages idylliques, des zones urbaines et des caractéristiques de vents, optimales à la découverte... ce mélange confère à Rio un haut potentiel attractif : l'un des meilleurs spots de parapente en ville au monde !

Pokhara, Népal

Située au Népal, en Asie, la ville de Pokhara est séparée de Katmandou par 200 km. Bordée au sud par le lac de Phewa, cette zone du Népal a pour particularité d'être le lieu où l'altitude grimpe le plus rapidement du pays... en seulement 30km, le relief passe de 1000 m à 7500m ! Outre cette caractéristique impressionnante, la ville de Pokhara surplombe la chaîne des Annapurnas qui culmine à 8 091 mètres : un terrain rêvé pour les amateurs de parapente. Ici, le climat tropical couplé à l'altitude phénoménale du relief constituent des conditions thermiques uniques à la pratique de ce sport et font de Pokhara, l'un des sites les plus recherchés pour le parapente de randonnée.

Parapente : quelques conseils pour les débutants

Choisir le bon instructeur

Le parapente est un sport d'aventure accessible au plus grand nombre et très sécurisé, cela fait donc de cette discipline, une activité très prisée des personnes en quête d'évasion, de liberté et de sensations fortes. Dans ce contexte et dans le but de forger des souvenirs agréables, il est préférable d'opter pour le choix d'un instructeur certifié, avec de bonnes critiques. Si vous êtes intéressés à l'idée d'intégrer le monde des parapentistes et partir à la conquête des airs comme un oiseau, Manawa propose une gamme de professionnels qualifiés à retrouver dans le monde entier !

Choisir des vols en tandem

Comme pour toute nouvelle expérience, dans un sport ou dans la vie professionnelle, il est préférable de maitriser les bases avant de se lancer à l'aventure indépendamment... d'autant plus dans le sport, il en va de votre sécurité. Ainsi, pour toutes les personnes dont la lecture de cette article déclenche une envie irréversible de partir à la conquête des cieux, commencez par des vols en tandem est le moyen le plus sûr et le plus facile de vivre votre première aventure parapente !

Comprendre la météo

Le parapente est un sport pratiqué en plein air, de ce fait, comprendre l'impact des conditions météorologiques sur la pratique de cette discipline est une chose cruciale pour votre sécurité. Afin d'assimiler cette compétence plus aisément, soyez attentif lors du briefing de votre instructeur et respectez toujours ses conseils !

S'équiper de façon adéquate

Le parapente consiste à planer dans les airs, pour une durée variable. Pour ceux qui l'ignorent, les conditions et le ressenti de ces dernières, une fois dans les airs, est totalement différent de celui éprouvé sur le plancher des vaches. Ainsi, voici quelques petits conseils pour vos futures tenues : habillez-vous par couches, portez des chaussures solides et assurez-vous que votre sellette est confortable et sûre. Dans le but de compléter votre équipement, n'hésitez pas à rajouter une bonne paire de gants et des lunettes de soleil !

Parapente : les bienfaits

Activité de plein air par excellence, le parapente est de ces disciplines que l'on classe aisément dans la case de « sport plaisir » ! Prisé par un public en recherche d'aventures et de liberté, nous nous sommes intéressés aux bienfaits procurés par le parapente, sur ces amateurs... voici une liste des bénéfices apportés par la pratique du parapente :

Forme physique

Avec pour principe de voler, en se jouant littéralement de la gravité grâce à une aile, le parapente est un sport qui demande à votre corps un gainage complet durant l'activité. Cette action sollicite un ensemble de muscle et permet un renforcement de votre le tronc. Ce n'est pas tout... le parapente, par le fait de transporter l'équipement sur les sites de décollage, contribue à améliorer votre notion d'équilibre et requiert de l'endurance, lors de sa pratique. Ainsi, d'après ces points, le parapente en pratique régulière participe activement au renforcement de votre force physique !

Santé mentale

Le fait de pratiquer une activité physique régulière est déjà un point bénéfique pour l'être humain et sa santé. Néanmoins, suivant l'endroit où vous vous adonner à cette discipline les effets peuvent variés... s'entraîner six jours sur sept dans un gymnase ne provoque pas les mêmes bienfaits ou sensations qu'un vol au-dessus d'une chaine de montagnes ou d'une plage paradisiaque. En effet, il existe une corrélation entre le lieu, l'activité et les bénéfices de cette pratique sur le corps. Ainsi, en se fiant sur les avis des pratiquants amateurs, des professionnels et des spécialistes de la santé publique : il a été prouvé que la sensation de voler, lors de vos sessions parapente, contribue à réduire le stress et l'anxiété ! Par la production dans votre corps, face au vide et la découverte d'un environnement inédit, d'une grande dose d'adrénaline... vous découvrez alors un sentiment de paix et ressentez une immense liberté, dans les airs.

Connexion avec la nature

Depuis les cieux, tranquillement installé en train de planer avec les oiseaux, comment ne pas se sentir en totale liberté ? Face à cette question, il est difficile d'infirmer la vérité qu'elle défend... d'autant plus lorsqu'il s'agit de s'intéresser au parapente ! Symbole total de ce que le Grand public appelle activité de plein air, le parapente est une expérience à part entière et consiste à se lancer à la découverte de la nature environnante depuis un point de vue méconnu et bouleversant. Avec son regard unique sur le monde, le parapente permet à ses adeptes de planer durant des heures entières, en connexion avec les oiseaux à vos côtés, afin d'admirer inlassablement des paysages et de les apprécier dans leur intégralité, depuis les nuages.

Parapente : liens et vidéos utiles

Dans le but de vous apporter le plus d'informations possibles au sujet du parapente, Manawa a décidé de vous mettre à disposition une base de données, plus vaste que cet article, et de vous partager certaines ressources précieuses :

La page de réservation de Manawa

Est un lieu dédié aux activités de plein air. Ici, vous allez trouvez et pouvoir réserver votre expérience de parapente auprès d'opérateurs locaux, de confiance, dans le monde entier. Manawa parapente (lien).

Des vidéos d'inspiration

Retrouvez des vidéos spécialisées en parapente. Découvrez des vols à couper le souffle... une source d'inspiration non-négligeable pour vos prochaines actions dans la discipline :

- Parapente en tandem, baptême au-dessus d'Annecy

- Parapente de randonnée à Pokhara

Les consignes de sécurité pour le parapente

Pour des conseils de sécurité détaillés, visitez le site de l'Association internationale de parapente.

Les critiques de matériel

Pour retrouver toutes critiques constructives sur le matériel de parapente, lisez les commentaires et les recommandations sur Outdoor Gear Lab.

Le ciel pour seule limite

Bien plus qu'un simple sport d'aventure, le parapente est l'occasion de découvrir le monde sous une nouvelle perspective. Tout aussi accessible à un public novice désireux de faire son premier vol en tandem ou à un pilote expérimenté à la recherche de défis passionnants en cross-country... le parapente est une expérience personnalisable à l'infinie : une aventure au sens large ! Riche de son histoire récente, en 60 ans, sa pratique s'est diversifiée et sécurisée érigeant ainsi le parapente et ses destinations mondiales étonnantes, au rang de sport plaisir incontestable. Avec une promesse implicite de découvertes et de liberté incomparable, ce sport produit des moments inoubliables et une connexion profonde avec la nature, depuis le ciel.

Chez Manawa, notre engagement profond est de vous aider à trouver l'expérience parfaite en matière de sports de plein air et ici, de parapente. Que cela soit en matière d'équipement de pointe ou au niveau de nos instructeurs experts... nous veillons et garantissons les meilleures conditions pour votre voyage dans les airs. Ainsi, afin de vous conseiller au mieux, nous vous invitons à explorer notre gamme d'options de parapente en France, en Europe et dans le monde entier.

Rejoignez, dès à présent, la communauté des parapentistes et partez à la recherche de paysages époustouflants, tout en jouissant d'un sentiment de liberté incomparable... n'oubliez pas, avant de décoller pour votre future aventure : visez le ciel pour seule limite !