Todo lo que debe saber sobre el barranquismo

En los últimos años, el barranquismo se ha convertido sin duda en una de las actividades al aire libre más populares. Y con razón. Por todo el mundo, descubriendo gargantas y cañones, esta experiencia ofrece una inmersión total en la naturaleza y la oportunidad de desconectar de nuestra acelerada vida. Lejos de todo, se encuentra cara a cara con la naturaleza en estado puro, ideal para recargar las pilas.

El barranquismo es también un completo deporte al aire libre que combina varias actividades diferentes. Es una mezcla de espeleología, senderismo y escalada, además de actividades en aguas bravas como saltar acantilados, nadar en las corrientes o deslizarse por los corredores en modo tobogán. Los diferentes niveles de dificultad de los cañones y el apoyo de guías profesionales hacen que todo el mundo pueda disfrutar de una excursión de barranquismo, incluidos los niños a partir de 6 años. El barranquismo es ante todo una aventura humana, que se disfruta más cuando se comparte en familia o con un grupo de amigos.

Esta completa guía de barranquismo le ofrece consejos e información importantes antes de salir a descubrir unos magníficos cañones. El barranquismo es una actividad al aire libre que puede ser peligrosa si no se tiene cuidado. Descubra todo lo que necesita saber sobre el barranquismo, qué equipo necesita, quién puede y quién no puede hacer barranquismo y dónde están los mejores lugares.

¡Vamos a descubrirlo todo sobre el barranquismo! ¡Disfrute de la lectura!

¿Qué es el barranquismo?

Sencillamente, es el deporte al aire libre más completo que existe. El barranquismo combina la espeleología, el senderismo, el rápel y la escalada, además de actividades en aguas bravas como el salto de acantilados, la natación en corrientes y el deslizamiento por toboganes.

Descubrir magníficos barrancos es una actividad que a menudo comienza en lo alto de las montañas y luego desciende con el flujo del agua. Ten en cuenta que, salvo en algunos barrancos para principiantes, el paseo de aproximación y el de regreso también forman parte de la experiencia y pueden ser más o menos largos.

Con barrancos de distintos niveles de dificultad, hay para todos los gustos. Por eso el barranquismo es una actividad ideal para un grupo de amigos o para toda la familia. De hecho, es un deporte que se practica en todo el mundo, siempre que haya un bonito cañón que descubrir y monitores que te guíen.

¿Cañonismo o senderismo acuático?

El término senderismo acuático se utiliza a menudo como sinónimo de barranquismo. Pero, ¿es realmente lo mismo? No, no lo es. Aunque son muy parecidos, hay una diferencia entre el barranquismo y el senderismo acuático.

Parte del deporte del barranquismo, el trekking acuático es un nombre acuñado para describir cañones sin verticalidad y con más tramos de agua. Esta actividad alterna recorridos a pie, saltos y toboganes. Normalmente no se necesitan cuerdas ni arneses, ya que no habrá rápeles.

El senderismo acuático suele considerarse especialmente adecuado para familias con niños pequeños. No obstante, existen recorridos de barranquismo para principiantes, así como trekkings acuáticos difíciles.

Más información sobre la diferencia entre barranquismo y senderismo acuático.

¿Cañonismo o coasteering?

El coasteering es otro derivado del barranquismo. En lugar de rodear un cañón y descender a las aguas bravas, se avanza en diagonal y se salta desde acantilados y rocas al océano.

El coasteering es una disciplina inventada por nuestros amigos británicos. Al igual que el barranquismo, esta actividad de aventura combina el salto, la natación y el rápel. El coasteering implica más escalada.

Si le interesa más el mar que las aguas bravas, el barranquismo costero es ideal para usted. Eche un vistazo a los 10 mejores lugares para practicar coasteering en Europa.

Historia del barranquismo

El término "barranquismo" fue probablemente utilizado por primera vez por un miembro de la expedición de John Wesley Powell por el río Colorado, en Estados Unidos, en 1869.

Muchos de los cañones por los que ahora se desciende por placer fueron recorridos antaño por indígenas. Los nativos probablemente vestían ropas primitivas e iban descalzos o calzaban sandalias o mocasines. Las cuerdas utilizadas generaciones atrás permitían realizar difíciles descensos verticales simplemente utilizando cuerdas de cáñamo y manila. Sin duda, ¡nuestros antepasados eran valientes!

El barranquismo se practica en todo el mundo, y probablemente cada país haya desarrollado su propia versión individual. Los excursionistas australianos se aventuraron por los cañones locales en la década de 1950. En EE.UU., excursionistas, escaladores y remeros exploraron los cañones en las décadas de 1940 y 1950. Como resultado, las técnicas y el equipamiento han evolucionado de forma única en los distintos países.

Observe, por ejemplo, que en Japón, a diferencia de lo que ocurre en los países occidentales, el recorrido se realiza en sentido contrario a la corriente de agua. Se trata de remontar el nacimiento de un arroyo de montaña para llegar a su cima, lo que se denomina "Sawanobori".

¿Cómo funciona un descenso de barrancos?

El barranquismo no es sólo un deporte divertido, sino también técnico. En el barranquismo se utilizan varios métodos: natación, senderismo, deslizamiento, rápel y salto.

El barranquismo suele practicarse en desfiladeros salvajes y aislados y en entornos difíciles. Por eso te aconsejamos que realices esta actividad con un instructor titulado que te guiará por el cañón y te ayudará a superar los obstáculos.

Antes de lanzarse a la aventura, el monitor le equipará (encontrará los detalles del equipo más adelante) y le dará un breve curso sobre técnicas de descenso de barrancos y rápeles. Tras un recorrido de aproximación más o menos largo (según la ubicación del barranco), llegará al punto de partida del descenso. Es importante recordar que, una vez iniciado el descenso, es casi imposible dar marcha atrás. A excepción de los barrancos para principiantes, éstos suelen tener vías de escape. Dependiendo del barranco, es posible que tenga que volver andando al coche al final de la actividad.

Además de ser un reto insólito y muy divertido, el barranquismo es apreciado por su carácter envolvente. Rodeado de naturaleza salvaje, alejarse de todo le permite desconectar durante unas horas y concentrarse en la única tarea que tiene entre manos: atravesar el cañón.

¿Cuáles son los obstáculos del barranquismo?

Durante el descenso de cañones, saltará, se deslizará, nadará, caminará, hará rápel y escalará. Aquí tienes más detalles sobre las distintas formas de cruzar las cascadas de los cañones:

• Saltos: los saltos suelen ser la forma más rápida de descender una cascada. Sin embargo, nunca es obligatorio saltar. En los barrancos para principiantes, a menudo se puede caminar alrededor de los saltos. En otros recorridos, siempre tiene la opción de descender en rápel si no se siente cómodo saltando. Según el barranco, los saltos pueden ser de 5 m, 12 m o más. La altura de los saltos suele indicarse al reservar la actividad. Tenga en cuenta también que los saltos dependen de la temporada y del tiempo. Le aconsejamos que confíe en su instructor, que le aconsejará en función de su condición física y de las condiciones del día. Existe una técnica de salto en barranquismo para reducir el riesgo de incidentes. Antes de saltar, mira tu punto de aterrizaje y prueba el agarre de tu pie de aterrizaje presionando sobre él. A continuación, empuja con fuerza las piernas para saltar. Cuando estés en el aire, tu cuerpo debe adoptar la forma de una i (recto y envainado). Tus brazos pueden ayudarte a mantener el equilibrio. Antes de entrar en el agua, acerca los brazos al cuerpo y flexiona ligeramente las rodillas. Un pequeño consejo si no estás acostumbrado a saltar: cuando lleves los brazos al pecho, júntalos con fuerza y desliza una de tus manos sobre la nariz para que no se llene de agua. Y ¡a chapotear!
• Tobogán: seguro que te tiras por uno o varios toboganes. Como su nombre indica, se trata de tumbarse y dejarse deslizar por el agua. Para ello, adopta la postura de la "mamá": aprieta las piernas y cruza los brazos sobre el pecho. Y ¡a chapotear! No intente frenar, puede ser peligroso, ya que podría hacerse daño con las rocas que tiene a los lados. Dependiendo del cañón, hay incluso toboganes de rápel. Desciendes en rápel por una cascada. En el corazón de la cascada, se suelta la cuerda para deslizarse por el tobogán. Estarás totalmente inmerso mientras la cascada cae sobre tu cabeza.
• Descenso en rápel: tu guía instala la cuerda, pero eres tú quien debe sujetarla y decidir la velocidad del descenso. Con los pies en la roca, inclinado hacia atrás, desciendes por la pared hasta llegar al suelo o a la balsa de agua. Nuestro consejo: una vez en el vacío, ¡no sueltes nunca la cuerda hasta que veas tus pies en el suelo! El rápel se utiliza a menudo en alpinismo, escalada y espeleología.
• Caminar: otra técnica para avanzar por el cañón es simplemente caminar. Los pasillos del cañón tienen a veces menos de un metro de ancho y varios metros de altura. Cuidado con los tobillos: ¡el suelo del cañón puede ser extremadamente resbaladizo!
• Natación en aguas bravas: La natación es otra técnica utilizada a menudo durante su aventura de barranquismo. Aunque no todas las excursiones exigen saber nadar, es necesario disfrutar de la inmersión en el agua y se recomienda un nivel mínimo de natación. A menudo tendrá que cruzar secciones de agua tanto rápidas como poco profundas. Para evitar atascarte con el pie o golpearte el coxis, se recomienda una posición de nado defensiva. Túmbate boca arriba con los pies apuntando río abajo y utiliza los brazos para dirigirte en la dirección correcta.

¿Qué cañón elegir?

Hay cañones de todo tipo, y los descensos pueden ser desde muy fáciles hasta extremadamente difíciles, y durar desde 2 horas hasta un día entero. Así que antes de embarcarte en una aventura de barranquismo, es importante echar un vistazo a la dificultad del cañón y encontrar una ruta que se adapte a tus capacidades y deseos.

Clasificación de los cañones

Para comprender bien la clasificación de los cañones, es necesario conocer el sistema de referencia normalizado propuesto por la Fédération Française de Montagne et d'Escalade (FFME). Este sistema de clasificación ofrece tres formas de encuadrar los cañones:

• La verticalidad (V) de los pasos y el uso de la cuerda (escala de 1 a 7).
• El aspecto acuático (A) de las secciones (también en una escala de 1 a 7).
• El compromiso de los pasos y el tamaño del cañón (escala graduada en números romanos del I al VI).

Por ejemplo, el cañón de Richiusa, en Córcega, está clasificado como V3 A3 III (en la foto de arriba). Tenga en cuenta que ésta es la clasificación francesa, pero es diferente en todo el mundo. Para saber si el nivel del cañón es adecuado para ti, no dudes en preguntar al monitor antes de embarcarte en tu aventura.

¿Quién puede practicar barranquismo?

Las excursiones típicas de barranquismo permiten la participación de niños a partir de 12 años. Sin embargo, algunos barrancos adaptados se pueden hacer con niños a partir de 6 años, por lo que son ideales para una aventura en familia.

Si bien la edad es un factor, la forma física y mental es otro. Las aventuras de barranquismo son bastante rigurosas. Muchos viajes comienzan tras una caminata de aproximación, que dura entre 2 minutos y 2 horas. La caminata de regreso también puede ser más o menos larga.

La temperatura del agua suele ser baja y las personas sensibles al frío pueden no disfrutar de la actividad. Sin embargo, esto es poco frecuente, porque entre el equipo adecuado (traje de neopreno, etc.) y un poco de estrés antes de la actividad, hay suficiente para entrar en calor...

Lo más importante es comprender que rara vez existe la posibilidad de dar marcha atrás. Sólo los barrancos para principiantes tienen a veces vías de escape. Cuando te pones en marcha, es hasta el final. Salvo en caso de accidente, no tendrás la opción de abandonar la actividad o volver con un instructor. Los accidentes graves son raros (pero recuerda, cuidado con los tobillos), así que piénsatelo bien antes de salir. Hay muy pocas salidas, debido principalmente al desnivel y a la profundidad del cañón.

Algunos recorridos incluyen saltos o rápeles en altura, que no pueden evitarse. Algunas de las rutas más fáciles tienen caminos alternativos y las secciones más difíciles pueden evitarse. Lo mejor es informarse antes de salir para saber exactamente qué esperar y poder decidir si participar o no.

Por último, pero no por ello menos importante, es importante estar atento durante esta actividad. Requiere concentración y maniobras técnicas, y tu atención será necesaria para mantenerte seguro y divertirte.

¿Quién no debería hacer barranquismo?

En la mayoría de los países, el tamaño máximo de los grupos está limitado a 8 personas. Esto es importante, ya que el instructor debe poder vigilar de cerca a cada participante para garantizar su seguridad. Si hay más de 8 personas, se puede añadir un instructor. En general, evitamos los grupos demasiado grandes, para mantener el ritmo del descenso y no crear atascos.

Además, es importante que todos los miembros del grupo tengan aproximadamente el mismo nivel de forma física. No es posible dividir los grupos una vez que han empezado, y todos deben ser capaces de terminar.

El barranquismo no está recomendado para personas que sufran vértigo o que ya hayan sufrido lesiones óseas, lesiones de espalda, problemas cardíacos o problemas de tobillo. Antes de la actividad, debe informar a su instructor de cualquier otro problema médico particular. De este modo, podrá ayudarle a decidir si el descenso de barrancos es factible para usted.

¿Qué equipo se necesita para hacer barranquismo?

El barranquismo es un deporte técnico que requiere un equipamiento específico. Normalmente, el profesional proporciona todo el equipo necesario, como..:

• traje de neopreno impermeable
• zapatillas de neopreno
• casco
• arnés con eslingas y descensor
• bolsa impermeable para el almuerzo o los objetos de valor

Lo que tienes que traer tú mismo:

• traje de baño
• un par de buenos zapatos cerrados, que se mojarán. Asegúrate de que se ajustan bien a los tobillos y tienen buena suela (adherente, no resbaladiza), ya que caminarás por el lecho del río, a menudo con guijarros resbaladizos. A veces el calzado está incluido, pero no siempre. Compruébelo antes de la aventura.
• toalla de baño
• botella de agua y tentempiés
• cinta elástica para atar el pelo largo y las gafas si tienes que llevarlas puestas (asegúrate de que puedes atártelas)

A veces, el profesional también te proporciona calzado. Te recomendamos que preguntes al instructor antes de tu excursión de barranquismo qué necesitas llevar tú mismo.

¿Es peligroso el barranquismo?

El barranquismo es una actividad de naturaleza salvaje y no debe subestimarse. Si se parte con un guía profesional que conozca a la perfección el desfiladero y se siguen sus instrucciones, no hay nada que temer y se vivirá una aventura inolvidable.

El barranquismo se practica en grupo, y aunque estés supervisado por un profesional, debes cuidar de las personas que te rodean y permanecer unido. Es importante adaptarse al ritmo de las demás personas de tu equipo.

Para saber más sobre los peligros de esta actividad, sólo tienes que preguntar a tu monitor o guía que conozca bien la zona. Por ejemplo, la presencia de una estructura hidroeléctrica (presa, central eléctrica, etc.) puede provocar un cambio de caudal en cualquier momento, aunque no esté lloviendo, así que no dudes en pedir información vital. Parecería lógico preguntar cuál es la profundidad del agua antes de saltar por un acantilado, pero como la mayoría de los accidentes se deben a este tipo de descuidos, es importante dejarlo claro.

Aunque esta actividad es posible para mayores de 6 años, y aunque esté bien supervisada, sigue siendo muy recomendable y a veces incluso obligatorio saber nadar si quiere probar el barranquismo.

Bebe y come bien antes de salir. Es necesario estar bien hidratado para este tipo de actividad al aire libre. Vas a gastar mucha energía, ya que los efectos del frío, la sed y el esfuerzo pasarán factura a tu cuerpo y a tu mente. Así que toma alimentos con hidratos de carbono lentos y azúcares rápidos, que te ayudarán a evitar el "bajón de energía" y a mantener la concentración.

La actividad puede cancelarse debido a una subida repentina del nivel del agua, provocada principalmente por una tormenta o un fuerte aguacero. El aumento del caudal a veces hace imposible el barranquismo, y como no se puede controlar el tiempo, siempre hay que tener un plan B en caso de mal tiempo. Cabe señalar que los centros de barranquismo le ofrecerán otra fecha o le devolverán el dinero sin problemas, ya que están acostumbrados a tratar este tipo de problemas.

¿Se puede hacer barranquismo en invierno?

Sí, se puede hacer barranquismo en invierno, ¡e incluso es bonito! Suele practicarse en lugares fríos y nevados, como los Alpes o los Pirineos, y es imprescindible llevar un guía profesional y el equipo adecuado.

Cerca de Pau, por ejemplo, puede probar el barranquismo sobre hielo en los Pirineos Atlánticos. Siguiendo el mismo recorrido que en verano, durante el descenso de cañones en invierno puede haber nieve y hielo. Por eso te equiparás con un traje de neopreno 100% impermeable, un traje interior térmico, así como guantes, un pasamontañas, calcetines de neopreno, etc. Con todo este equipo podrás disfrutar de un insólito descenso de cañones en un magnífico paisaje invernal.

Y si no le entusiasma la idea de hacer barranquismo en pleno invierno, a pesar de llevar traje seco, ¿qué le parece hacer barranquismo invernal en aguas templadas? Siempre en los Pirineos, puede practicar barranquismo en el balneario de Thuès-les-Bains, en el corazón del Parque Natural Regional de los Pirineos Catalanes. A 35 °C, el agua está entre 5 y 10 veces más caliente que el aire.

Los mejores destinos para practicar barranquismo

Como ya te hemos dicho, una de las ventajas del barranquismo es que se puede practicar en casi cualquier parte del mundo. Mientras haya un cañón y guías, habrá barranquismo. Una vez cubiertos todos los elementos importantes de este deporte al aire libre, he aquí los mejores destinos para practicar barranquismo.

La Reunión

La isla tropical de Reunión es conocida como uno de los lugares más bellos del mundo para practicar barranquismo. Los cañones rocosos de basalto y las aguas cristalinas crean divertidos toboganes. El Canyon de Fleur Jaune y el Canyoning sur la Rivière Langevin (en la foto de arriba) son algunos de los más conocidos de la isla.

Otro cañón especialmente interesante es el de Sainte Suzanne, que puede recorrerse en dos partes. Puede hacer sólo la primera parte, llamada "Sainte Suzanne Classique", que es ideal para principiantes y familias y dura aproximadamente medio día. O bien puede hacer la segunda parte, llamada "Sainte Suzanne Intégral", que es más difícil, más larga y requiere un buen nivel de forma física.

Córcega

Esta isla del Mediterráneo tiene mucho más que ofrecer que mar y hermosas playas. En el interior de Córcega hay magníficos desfiladeros como el de Pulischellu, en el macizo de Bavella. Es el lugar ideal para iniciarse y aprender esta actividad al aire libre.

Para una experiencia de barranquismo más avanzada, recomendamos el descenso completo del cañón del Dardu, en Piana, al sur de la isla. Lo mejor de esta aventura de un día es que terminarás en las Calanques de Piana, junto al mar, ¡y te llevarán de vuelta en barco! Por desgracia, esta aventura sólo está disponible durante los meses primaverales de abril y mayo.

España

España ofrece una gran variedad de barrancos. En el norte del país, el macizo de la Sierra de Guara, en la provincia de Huesca, hará las delicias de todos los aficionados al barranquismo, tanto principiantes como experimentados. Una jornada de barranquismo en el Parque Nacional de la Sierra de Guara es una forma divertida de descubrir sus bellos cañones. Es casi como estar en un parque acuático.

Si está en el sur de España, no se pierda una excursión de medio día en barranco por el desfiladero de Guadalmina, cerca de Marbella. No muy lejos de Málaga, este cañón es ideal para una primera aventura de barranquismo con la familia y los amigos, ya que cuenta con todos los elementos de diversión: saltos de diferentes alturas, natación, rappel y toboganes de aguas bravas.

Filipinas

He aquí una experiencia de barranquismo que le dejará sin aliento. Situadas en la isla filipina de Cebú, las cataratas Kawasan son una serie de magníficas cascadas en medio de la selva. Descúbralas de una forma insólita. Es el cañón perfecto para principiantes aventureros. Como la excursión incluye saltos y toboganes de hasta 10?m, necesitará saber nadar.

Una vez en la piscina principal de Kawasan, podrá disfrutar de un delicioso almuerzo filipino. El barranquismo en las cataratas de Kawasan, en la selva tropical, es sin duda una experiencia inolvidable.

Estados Unidos

En Estados Unidos, en el estado de Utah, se encuentra el Parque Nacional de Zion. Un paraíso para escaladores, excursionistas y, con varios cientos de cañones, para los aficionados al barranquismo. A diferencia de los desfiladeros vistos anteriormente, los cañones de Zion tienen muchos descensos en rápel y sólo unos pocos pasajes en los que hay que nadar. Canyoning USA proporciona información detallada sobre cada desfiladero, indicando el nivel y las habilidades requeridas.

Mystery Canyon, en el Parque Nacional de Zion, por ejemplo, cuenta con un rápel de 34 metros que desemboca en una piscina de agua cristalina. También está Pipe Springs, que requiere una caminata de 3 km hasta el punto de entrada. Pero la caminata merece la pena, ya que este cañón cuenta con un rápel de 55 metros.

La aventura puede comenzar...

Ahora ya sabes todo lo que hay que saber sobre el barranquismo: su historia, sus peligros, el equipo que necesitas y la clasificación de los cañones. Sólo te queda elegir tu aventura entre los más de 600 descensos de barrancos que te ofrece Manawa.

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