Découvrez le Cirque de Mafate : Le cœur sauvage de la Réunion

Aucune route ne mène ici. Seuls d'étroits sentiers tracent les falaises escarpées, et les seuls sons sont le vent dans les arbres et le bruit lointain des chutes d'eau. Bienvenue au Cirque de Mafate, le plus isolé et le plus mystérieux des trois cirques volcaniques de l'île de la Réunion, un endroit où l'aventure commence à chaque pas.

Façonnée par l'ancien effondrement du volcan Piton des Neiges, Mafate n'est accessible qu'à pied ou en hélicoptère. C'est une véritable nature sauvage, parsemée de petits hameaux, de pics spectaculaires et de vallées verdoyantes. Ici, le temps ralentit et chaque chemin semble être un voyage dans un autre monde. Pour les randonneurs, les amoureux de la nature et ceux qui recherchent la sérénité hors réseau, Mafate est un paradis de beauté brute.

Activités de plein air au Cirque de Mafate

Que faire au Cirque de Mafate ? La réponse se trouve dans ses sentiers. Sans voiture, sans foule et sans béton, c'est l'une des expériences de randonnée les plus authentiques de l'océan Indien.

Randonnée d'Ilet à Ilet

Mafate est un rêve pour les randonneurs. Plus de 140 kilomètres de sentiers balisés sillonnent le cirque, reliant des villages isolés appelés îlots. Chacun d'entre eux, comme La Nouvelle, Marla, Aurère ou Roche Plate, offre un hébergement de base et un accueil chaleureux.

Les itinéraires les plus fréquentés sont les suivants

• Col des Bœufs à La Nouvelle: Le point d'entrée classique, avec des vues panoramiques et une descente relativement douce.
• De Marla à Roche Plate en passant par Trois Roches: Une randonnée plus longue et plus accidentée à travers des plateaux volcaniques et des ravins luxuriants.
• Boucle de Grand Place: Pour ceux qui souhaitent un chemin plus sauvage et moins fréquenté, cette zone est escarpée mais spectaculaire.

Vous pouvez planifier une randonnée de plusieurs jours entre les villages, en dormant dans des gîtes (maisons d'hôtes de montagne) et en dégustant des repas créoles le soir. Il y a ici un fort sentiment de communauté, et partager des histoires avec d'autres randonneurs fait partie de l'expérience.

Trail Running et Ultra-Endurance

Mafate, c'est aussi le cœur mythique du trail réunionnais. C'est une étape clé du légendaire Grand Raid (Diagonale des Fous), l'un des ultramarathons les plus difficiles au monde. Si vous êtes adepte du trail running, le terrain difficile, les cols et les descentes techniques en font un terrain d'entraînement rêvé, à condition de bien se préparer et de respecter les conditions.

Observation des étoiles et moments de calme

Sans pollution lumineuse et avec une infrastructure très limitée, Mafate offre une incroyable possibilité d'observation des étoiles. Par nuit claire, la Voie lactée brille au-dessus des sommets. Après une journée de marche, il n'y a rien de tel que de s'allonger à l'extérieur de son lodge et de regarder le ciel défiler.

Conseils locaux

• Préparez des affaires légères mais solides. Vous porterez tout sur votre dos, alors choisissez judicieusement votre équipement : des vêtements respirants, une couche chaude, une protection contre la pluie et des chaussures de randonnée robustes.
• Apportez de l'argent liquide. Il n'y a pas de distributeurs automatiques de billets à Mafate et la plupart des gîtes n'acceptent que l'argent liquide.
• Respecter la vie locale. Il s'agit de villages vivants, et non d'étapes touristiques. Faites attention au bruit, aux déchets et aux coutumes locales.
• Commencez tôt. La lumière du matin est magique et les nuages s'accumulent souvent à la mi-journée.
• Munissez-vous d'une carte ou d'un GPS. Bien que les sentiers soient balisés, les fourches et les ravins peuvent prêter à confusion en cas de brouillard ou de pluie.

Meilleure période pour visiter le Cirque de Mafate

La meilleure période pour faire de la randonnée à Mafate est la saison sèche, de mai à novembre. Le temps est plus frais et plus stable, avec moins de risques de cyclones ou de fortes pluies qui peuvent rendre les sentiers glissants ou dangereux.

La saison humide (de décembre à avril) apporte des chutes d'eau spectaculaires et une végétation luxuriante, mais aussi la chaleur, l'humidité et le risque de fermeture des sentiers en raison de glissements de terrain ou d'inondations. Si vous vous rendez à cette période, renseignez-vous auprès de sources locales avant de vous mettre en route.

Les nuits peuvent être fraîches toute l'année, en particulier dans les îlots les plus élevés comme Marla.

Comment se rendre au Cirque de Mafate

Il n'y a pas d'accès routier à Mafate, ce qui fait partie de son charme.

Pour entrer à pied, les points d'accès les plus courants sont les suivants :

• Col des Bœufs: Accessible en voiture depuis Salazie, ce col constitue l'itinéraire le plus facile et le plus populaire pour accéder à La Nouvelle.
• Rivière des Galets: Depuis Le Port, sur la côte ouest, vous pouvez commencer à marcher ou prendre une navette 4x4 pour remonter le lit rocheux de la rivière jusqu'à Deux Bras, puis faire une randonnée jusqu'à Aurère ou Îlet à Malheur.
• Maïdo: Ce point de vue spectaculaire au-dessus de Mafate offre des descentes abruptes et spectaculaires dans le cirque, comme le sentier de Roche Plate ou de La Brèche.

Pour ceux qui manquent de temps ou qui recherchent une perspective unique, des transferts en hélicoptère sont possibles. Ils sont surtout utilisés pour le ravitaillement et les urgences, mais certains opérateurs proposent des vols panoramiques ou des déposes avec un accord préalable.

Le Cirque de Mafate n'est pas seulement une destination, c'est une immersion. Un endroit où le silence est profond, les chemins sauvages et la connexion avec la nature profonde. Que vous passiez une seule nuit ou que vous erriez pendant des jours, Mafate reste avec vous, dans vos jambes, vos poumons et votre mémoire.