¿Cuál es la diferencia entre parapente y ala delta?

¿Te has preguntado alguna vez cuál es la diferencia entre parapente y ala delta? A primera vista, parecen muy similares. Es cierto que estos dos deportes tienen varias cosas en común: ambos no tienen motor y necesitan aire y viento para poder volar. Sin embargo, existen diferencias significativas en cuanto a equipamiento, técnicas y experiencia en general.

Después de leer este artículo, podrás decidir si el parapente es adecuado para ti o si lo es el ala delta (e idealmente, ¡podrías probar ambos!).

¿Qué es el parapente?

El parapente es un deporte aéreo recreativo, surgido a principios de la década de 1980, en el que un piloto vuela un ala de tela ligera y sin motor. El ala carece de estructura rígida y mantiene su forma gracias a la presión y el flujo del aire. El piloto va sentado en un arnés suspendido bajo el ala y despega corriendo desde una pendiente o un terreno elevado. La dirección se controla tirando de los frenos conectados a la vela. Los pilotos pueden mantenerse en el aire durante largos periodos aprovechando las corrientes de aire ascendentes.

A diferencia de muchos otros deportes aéreos, el parapente no requiere una pista especial para despegar o aterrizar, lo que lo hace relativamente accesible. Se trata esencialmente de una forma de vuelo en avioneta que depende por completo de la gravedad, el viento y las corrientes térmicas para elevarse y moverse.

¿Qué es el ala delta?

El ala delta es un deporte aéreo recreativo en el que el piloto vuela en una aeronave no motorizada de ala fija construida con una estructura de aleación de aluminio o de material compuesto recubierta de tela. La estructura forma un ala rígida, y el piloto está tumbado o colgado de un arnés suspendido debajo de ella. El control se consigue principalmente desplazando el peso del cuerpo contra una barra de control, que cambia la dirección y la velocidad del parapente. Las alas delta suelen despegar de colinas, acantilados u otros lugares elevados y requieren una corriente de aire adecuada para despegar con seguridad. Una vez en el aire, los pilotos pueden utilizar las térmicas y la sustentación de las crestas para ganar altitud y mantenerse en el aire durante largos periodos, cubriendo a veces distancias muy largas a campo traviesa o realizando maniobras avanzadas en función de la habilidad y las condiciones.

Principales diferencias

1) Forma del ala

Skytrek Tandem Hang Gliding & Paragliding

La diferencia visual más significativa entre el ala delta y el parapente es la forma y la estructura del ala. Aunque ambos permiten elevarse, sus diseños sirven a fines aerodinámicos muy diferentes.

El ala delta se define por su forma rígida y triangular. A diferencia de las alas blandas, utiliza un sólido armazón metálico -típicamente de aluminio- para sostener una pesada vela sintética. Esta estructura en "A" permite que el ala mantenga un perfil fijo y afilado, lo que proporciona una aerodinámica superior y permite velocidades de vuelo mucho mayores.

En cambio, un parapente tiene un ala redondeada y elíptica que carece de armazón metálico interno. En lugar de una estructura rígida, consta de dos capas de tejido (nailon o poliéster) que forman "células". Estas células se inflan con aire para crear una forma curva. Aunque se asemeja a un paracaídas, el ala del parapente es mucho más rígida y eficiente, diseñada específicamente para captar térmicas y elevarse lenta y controladamente.

2) Tamaño del equipo

Al comparar estas dos aeronaves, el tamaño y el peso son los factores prácticos más significativos para un piloto. Estas diferencias determinan la forma de transportar el equipo y el esfuerzo necesario para llegar al lugar de despegue.

La diferencia más notable es la forma de embalar el equipo. Los parapentes son lo último en portabilidad; toda el ala y el arnés pueden plegarse para caber en una mochila grande estándar. Esto los hace ideales para los entusiastas de "caminar y volar". Las alas delta, sin embargo, son mucho menos compactas. Debido a su rígido fuselaje metálico, no pueden plegarse. Para transportar un ala delta, los pilotos deben fijar la larga y estrecha estructura a las bacas especiales de sus vehículos.

También hay una diferencia significativa en el peso físico del equipo:

• Peso del parapente: Un parapente estándar suele pesar entre 10 y 20 kg (22 y 44 lbs). Ten en cuenta que las velas biplaza -diseñadas para dos personas- suelen ser más pesadas que las individuales.
• Peso del ala delta: Son mucho más pesados, a menudo pesan tres veces más que un parapente. Un ala delta recreativa suele pesar entre 18 y 41 kg (40 y 90 lbs).

3) Límites de peso

A pesar de las diferencias de equipamiento, tanto el ala delta como el parapente tienen límites de peso similares cuando vuelan en tándem. Un parapente biplaza puede soportar normalmente hasta 230 kg en total, incluidos el pasajero y el instructor, lo que significa que el peso del pasajero suele estar limitado a 110 kg, dependiendo del peso del instructor, de las condiciones meteorológicas y de factores físicos. El ala delta sigue un rango similar, con límites también influidos por las condiciones del viento, la configuración del equipo y las directrices del instructor.

4) Posición del piloto

Airvolution

Si eliges el ala delta, volarás en posición horizontal, el piloto está tumbado horizontalmente, paralelo al ala. Esta posición especial permite al piloto controlar la dirección utilizando sólo su cuerpo. Debido a la posición que tienes en un ala delta, podrás tener tiempos de vuelo más largos, pero necesita un viento de al menos 40 km/h.

Mientras vuelas en parapente, estarás sentado erguido en un arnés, como si estuvieras en una silla. Esto puede ser más o menos cómodo, dependiendo de tu parapente (el parapente biplaza es el más cómodo). Para controlar el parapente, utilizarás las manos para tirar (suavemente) de los mandos. En cuanto a la velocidad, sólo necesitas un viento de al menos 20 km/h para despegar.

5) Velocidad y acrobacias

Cuando se comparan las prestaciones de vuelo, las diferencias de diseño entre estas dos embarcaciones quedan muy claras. El ala delta está diseñada para un vuelo de alto rendimiento. Su rígido fuselaje y la posición horizontal y aerodinámica del piloto le permiten alcanzar velocidades de hasta 128 km/h (80 mph). Esta robusta estructura también la hace ideal para las acrobacias aéreas, ya que puede soportar fácilmente las fuerzas G necesarias para los bucles y los giros.

El parapente, por su parte, ofrece una experiencia más pausada. Debido a la resistencia creada por el piloto sentado y el ala blanda, alcanza una velocidad máxima más baja, de aproximadamente 75 km/h (46 mph). Aunque es perfecto para volar tranquilamente, el parapente es menos adecuado para realizar acrobacias intensas y, por lo general, se considera un estilo de vuelo más relajado.

6) Formación

Skywings Paragliding

Si quiere surcar los cielos y volar como un pájaro, ambos deportes ofrecen vías rápidas para volar en solitario. En el caso del parapente, puede realizar un curso de iniciación, como los de Annecy, que ofrecen una enseñanza individualizada de los fundamentos. Tras este curso de cinco días, estará listo para sus primeros vuelos en solitario.

El ala delta sigue un calendario similar, que permite realizar un vuelo en solitario tras sólo 4-5 días de formación. En Inglaterra, por ejemplo, el curso de Piloto Elemental de la BHPA abarca teoría y práctica en un periodo de 5 días para iniciarse. Independientemente del deporte que elija, se le proporcionará todo el equipo y la ropa necesarios.

7) Seguridad

Airvolution

Una vez en el aire, la mayoría de la gente encuentra la experiencia mucho más emocionante que aterradora, sintiéndose a menudo sorprendentemente cómoda y deseosa de volver a volar inmediatamente después del aterrizaje. El ala delta ofrece un vuelo increíblemente suave con un gran control por parte del piloto, lo que permite realizar maniobras impresionantes si se desea, mientras que el parapente es notablemente seguro: estadísticamente 15 veces más seguro que conducir y comparable al senderismo o el running. Mientras que los escasos accidentes en ala delta suelen estar relacionados con las altas velocidades, los incidentes en parapente suelen estar más relacionados con la falta de vientos térmicos. Además, el parapente ofrece protección adicional mediante un paracaídas de reserva obligatorio. En ambos deportes, especialmente durante los vuelos en tándem, instructores altamente cualificados utilizan sus amplios conocimientos para minimizar los riesgos y garantizar una experiencia segura y sin contratiempos a cada pasajero.

9) Precio

Equipamiento individual: Hay una diferencia importante entre los precios de un parapente y un ala delta a la hora de comparar sus precios de cometas. Las cometas de ala delta son más caras, sus alas cuestan unos 4500 euros. Y para los parapentes, el ala cuesta una media de 2500 euros.

Actividad: Pero si no quiere comprar los planeadores, encontrará muchas escuelas de vuelo que le permitirán probar estos deportes a un coste menor. Una actividad de ala delta con cometa le costará entre 50 y 250 euros, según la duración del vuelo y el lugar. Pero si prefiere volar en parapente, le costará entre 40 y 290 euros.

Cuadro comparativo

Manawa

Los mejores lugares para probar ambas actividades

¿Busca un lugar donde probar el ala delta y el parapente? Hay lugares estupendos para practicar ambos deportes.

Brig, Suiza

Airvolution

Gracias a los vientos favorables y a las térmicas de la región de Aletsch, podrá elevarse más alto en el cielo durante largos periodos de tiempo. Un vuelo en tándem desde Belalp le ofrecerá una vista impresionante del Matterhorn, así como del glaciar Aletsch y el Simplon, a medida que desciende por el valle. Al aterrizar en Bitsch, cerca de Brig, habrá sobrevolado el desfiladero de Massa.

Tanto si elige el ala delta en Brig como el parapente, tendrá la oportunidad de optar por diferentes tipos de vuelos. En cuanto a la experiencia de parapente en Brig, puede elegir desde un vuelo de descubrimiento de 15 minutos hasta un vuelo de lujo. En ambos casos, prevea una aventura de 2 horas de diversión.

Annecy, Francia

Tangata Manu

Descubra el lago de Annecy desde otra perspectiva y admire desde el aire las montañas de los alrededores, como Semnoz y La Tournette. Desde el ala delta, disfrute de unas vistas panorámicas excepcionales durante un vuelo silencioso que le permitirá mezclarse con el paisaje de la Alta Saboya con la dosis justa de adrenalina. Estará tumbado, lo que hace que la experiencia sea mucho más parecida a la de pilotar un pájaro. Por supuesto, la duración del vuelo en ala delta en Annecy dependerá también de las condiciones meteorológicas del día, de su peso y del paquete de vuelo que elija. El vuelo puede durar entre 10 y 40 minutos.

Si opta por el parapente en Annecy, puede elegir entre el vuelo de descubrimiento (de 10 a 20 minutos), el vuelo de ascenso (de 20 a 30 minutos) y el vuelo de prestigio (de 30 a 40 minutos).

Lago de Garda, Italia

Brixia Flying

Surque los cielos de Italia y vuele como un pájaro. El lago de Garda es uno de los mejores lugares de Europa para practicar ambos deportes aéreos, ya que ofrece unas vistas espectaculares y unas condiciones de vuelo fiables. Puede disfrutar de un vuelo en parapente biplaza sobre el lago de Garda, donde los suaves despegues y los vientos constantes hacen que el vuelo sobre el lago sea suave y panorámico. Para una experiencia más dinámica, un vuelo en ala delta sobre el lago de Gard a le permite volar a lo largo de las crestas de las montañas y disfrutar de impresionantes vistas panorámicas. Con instructores experimentados y un terreno ideal, la zona es perfecta para probar ambas actividades con seguridad mientras se disfruta de paisajes inolvidables.

Sigue volando...

¿Listo para conquistar el cielo?

Ahora que lo sabes todo sobre la diferencia entre el ala delta y el parapente, es hora de pasar a la acción. Echa un vistazo a las actividades de parapente en todo el mundo. Pero si te inclinas más por el ala delta, aquí tienes actividades de ala delta repartidas por todo el mundo. Elijas la que elijas (¿qué tal las dos?), te lo pasarás en grande en el aire. Que lo disfrutes.

Y si quieres mantener la cabeza en las nubes, ¿por qué no pruebas la actividad de paracaidismo o el puenting? ¡Podrás saltar desde lugares de locura! Descúbrelos en los artículos Todo lo que debes saber sobre el paracaidismo en tándem y La guía completa del puenting.